Астрономи знайшли наймолодшу відому екзопланету: чому це важливо

Планету Elias 2-24 b виявили, повернувшись до архівних знімків семи зірок, зроблених коронографом в обсерваторії WM Keck на Гаваях. Коронограф перекриває світло від зорі-господаря, тож астрономи можуть розгледіти тьмяніші об'єкти поруч із нею. Кожна з цих зірок має навколо себе диск із пилу, газу, льоду та уламків породи, а прогалини в таких дисках зазвичай вказують на присутність планет.

«Планети слід знайти всередині прогалин, оскільки вони їх вирізають», — пояснює Андреа Бернарді, докторант Університету Дієго Порталес у Чилі, який очолив команду дослідників. «І саме там ми знайшли Elias 2−24 b».

Сама планета за масою порівнянна з Юпітером, а її зоря розташована приблизно за 450 світлових років від Землі. Вік планети — менше мільйона років, тож вона ще обертається всередині того самого диска, з якого утворилася.

Чому це цінно для науки? Система працює як машина часу: вона показує, яким міг бути наш власний планетарний куточок мільярди років тому. Водночас знахідка ставить під сумнів наявні моделі.

«Наші моделі формування планет вже мали труднощі з поясненням попередніх рекордсменів для наймолодшої відомої планети — чотиристоронній зв'язок між двома планетами, що обертаються навколо зірки PDS 70, та двома планетами, що обертаються навколо зірки WISPIT 2, — яким усім понад 5 мільйонів років», — каже Лукас Сьєса, професор Інституту астрофізичних досліджень у Чилі та співавтор статті з описами результатів. «Elias 2−24 b показує нам, що навіть у наших найкращих моделях формування планет все ще бракує деяких важливих процесів».

Причина в тому, як саме ми шукаємо планети. Більшість відомих екзопланет виявили завдяки транзитам — моменту, коли планета проходить перед своєю зорею й на короткий час зменшує її світло. Такі транзити погано помітні, якщо планета ще глибоко в пилу або обертається далеко від зорі. Саме тому серед приблизно 6000 підтверджених екзопланет переважають ті, яким мільярди років і які розташовані близько до своїх зір.

Що це означає для родини, яка цікавиться космосом? Кілька практичних висновків. По-перше, наука про формування планет ще далека від завершеності: навіть найкращі моделі не пояснюють усе, тож нові відкриття цілком очікувані. По-друге, старі архіви спостережень варті уваги — саме повторний аналіз даних приніс цей результат. По-третє, пошук «планет-зародків» лише набирає обертів.

«Галактика безперервно народжує нові зірки та планети, тому їх багато на кожній стадії еволюції», — додає Сьєса. «Це означає, що ми можемо бачити весь процес теоретично, але існує велика прогалина в тому, що може виявити більшість телескопів. Зараз ми здебільшого не помічаємо цих планет-зародків».

Підсумок: Elias 2-24 b — не просто черговий запис у каталозі, а нагадування, що планетні системи, схожі на нашу, формуються просто зараз, у багатьох куточках Галактики. І що більше таких молодих планет вдасться знайти, то точнішими стануть моделі, які описують появу Землі та її сусідів.